Ne bez razloga srdelu u hrvatskim priobalnim područjima često zovu „hraniteljica“. Svoju titulu srdela duguje činjenici da je od pamtivijeka jedna od najvažnijih, ako ne i najvažnija vrsta u ribarstvu na našim prostorima. Zbog učestalosti i činjenice da se u moru kreće u velikim jatima, srdela je uvijek bila vrlo zastupljena u ribarskim ulovima, na ribarnicama, a i na stolovima priobalnog stanovništva.

Prvi pisani spomeni ribarstva na ovim prostorima datiraju još iz razdoblja Ilirske i Rimske vladavine.

Uporaba svjetla u lovu na malu plavu ribu, uz uporabu mreže potegače u Jadranu, spominje se u statutu Dubrovnika iz 1272. godine. Dubrovačka Republika je još 1434. godine donijela propise o načinu obavljanja ribolova te načinu proizvodnje i trgovini soljenom ribom, a zapisi o usoljavanju srdela sežu još iz 15. stoljeća i s područja otoka Visa.

Osim što je othranila nebrojene generacije na obalama Jadrana zaslužna je i za razvoj brojnih mjesta na našim otocima i priobalju u kojima je lov i prerada srdele bila glavna gospodarska aktivnost kroz povijest.

Prerada ribe se prethodnih godina zasnivala na soljenju da bi snažan zamah industrije krenuo s počecima konzerviranja ribe. Tvornice konzervi srdela označile su početak industrijalizacije u mnogim ruralnim sredinama, te su vrlo često bile prvo mjesto gdje žene mogu samostalno raditi i zarađivati te stoga imaju značajnu ulogu u razvoju ravnopravne uloge žena u društvu.
Hrvatski su proizvođači i ribari dali znatan doprinos i u razvoju tehnika i tehnologija ribolova sitne plave ribe. Tako je ulov plave ribe na oceanima doživio procvat zahvaljujući izumu koji i danas nosi ime svog konstruktora – Puretić blok.

Svoju važnost za ribarstvo srdela je zadržala do danas što potvrđuje činjenica da na sitna plava riba, prvenstveno srdela i inćun, čini preko 90 % ukupnog ulova Republike Hrvatske, te predstavlja najvrjedniji dio izvoza bilo kao svježa i ili smrznuta, soljena ili marinirana ili konzervirana. Značajna je uloga sitne plave ribe i u uzgoju tune kao jednog od ključnih stupova izvoza hrvatskog ribarstva.